搜尋引擎的兩條路線：「技術搜尋」與「社會搜尋」

作者：Snowred.tw

搜尋引擎的未來

與1990年代中期之前不同，現在我們面對茫茫網海時，已沒有人會懷疑搜尋引擎的重要性了。目前的問題在於：哪一種搜尋引擎，才能找到我最想要的資訊？或者換個角度來說，搜尋引擎要用哪一種模式，才能讓使用者找到最想要的資訊？

此事關係著搜尋引擎的未來，同時也關係著資訊與知識的未來：它們將如何被儲存、傳遞、接觸與運用。

也許如A9.come搜尋引擎執行長烏迪•曼博（Udi Manber）所指出的「把搜尋視為一項問題，這項問題目前只解決了百分之五。」也就是說，搜尋引擎的空間還大得很，誰也不知道以後會怎樣。但即使如此，從幾家指標性大公司的動向，仍可略窺未來的端倪。

技術搜尋：效率與客觀

當今的搜尋引擎，有兩個明顯的發展方向：「技術搜尋」與「社會搜尋」。我們先就「技術搜尋」的取向來說。

當然，不管技術好不好的搜尋引擎，都是得依靠「技術」的。不過，標舉技術而且明確表示絕不生產「內容」的，也大有人在，最明顯的例子是Google。

Google不但是把搜尋引擎這一行做起來的最大推手，還是世界有名的「工程師樂園」。該公司不只是給工程師很好的福利與環境而已，而且非常令人印象深刻地強調工程師的技術，以及由此所帶動的創新與效率。其快速精準的搜尋結果、不斷開發的周邊功能、獨創的網頁評比演算法PageRank、設置硬碟的獨家方法...等等，足以讓每一個第一次接觸或聽聞的人驚嘆不已；而它以許多伺服器所連結起來的搜尋引擎系統之總處理能力，與世界上最快的超級電腦相比，也並不遜色（參見Wikipedia的「超級電腦」詞條），並且可運用在基因排序、自動翻譯等艱深領域。以上每一項讓人津津樂道的豐功偉業，都建立在技術的基礎上。

然而，不管是創始人布林（Sergey Brin）與佩吉（Larry Page），或者全球副總裁暨大中華區總裁李開復、Google臺灣工程研究所所長簡立峰，都曾經用不同的方式挑明了講：「Google不做內容」。他們要讓Google的技術保持純潔，去除人為干擾搜尋排序的可能性。譬如「Google News」服務，就是用機器選擇新聞，以演算法排序，不涉及人的挑選與編輯，因而更加客觀；如果今天Google自製新聞網頁，「就面臨誘惑要在使用者搜尋時把自己的網頁排到前面，以便把使用者留在我們自己的地盤上，這會對使用者造成不便，或者造成我們內容不客觀的誤解。」（Google專訪(上)：發展智慧搜尋）

這是「相信技術更甚於人」的取向——也是某些人對於Google兩位創辦人的評語。

社會搜尋：公眾智慧的集合

社會搜尋（Social Search），聽起來就像是對Google的正面挑戰。沒錯，這正是Google競爭對手Yahoo!高層多次聲明的發展方向（但也許不是用這個字眼）。

社會搜尋不滿足於搜尋技術所得到的結果，而是利用眾多普通網路使用者的智慧，回答一般上網者感興趣的種種問題。每時每刻，網路上供大家註解、評價、加tag、寫作、上傳影音檔...等等行為所創造的點點滴滴，一旦累積起來，便足以形成替代性的知識體系。這樣的體系沒有最終的決定性審查者，理論上永遠也沒有「最終完結版」，好像有點不太可靠，但卻常常符合上網搜尋者正想找的資訊；你想問的問題，別人可能已經問過而且有人回答過了，那何不直接找出上次的那個答案就好？更何況，你還可以針對你所瀏覽的東西再加入自己的意見，豈不完美？

可對圖片加標籤的網路共享相簿Flickr、讓用戶創建書籤的網站del.icio.us、可以讓用戶發表自己的觀點及信息的Upcoming.org網站（以上皆為Yahoo!所收購），還有Yahoo!奇摩知識+，以及讓用戶評價寫意見的Yahoo!奇摩拍賣、eBay、amazon、讓網友自由撰寫的Wikipedia......等等，都是透過網路集合「公眾智慧」的例子。這種方式所累資的資訊或知識，與搜尋引擎結合之後，在消費、旅遊、生活資訊...等方面的成功似乎較為明顯。

例如，在Yahoo!上搜尋「電腦」，就比Google的搜尋結果，還多了該公司自己的「Yahoo!奇摩知識+」的分類條目，也多了兩區的廣告連結。以Google的立場來看，這樣的搜尋結果商業性太重，且偏袒自家製造的資訊，不當地干擾了使用者，很可能因而失去使用者的信任；然而，Yahoo!或許會這樣反問：你怎麼知道使用者現在不想來點購物資訊，或聽一聽其他網友的說法呢？

在南韓，最近出現了「社會搜尋」取向獲得市場優勢的例子。韓國雖是全球網路普及率最高的國家之一，但是搜尋技術一等一的Google，直到今年3月份為止，在韓國搜尋市場上只佔17%的份額，遠低於第一名NHH公司Naver網站的58.4%，而第二、三名的分別是Daum和雅虎韓國公司。由於韓語網站數量較少，因此韓國人在使用本土語言搜尋信息時很難獲得滿意的結果，因此，韓國NHN集團旗下的Naver採用了一種名為「Knowledge iN」的新模式，也就是由用戶提出問題，再由其他用戶回答。到目前為止，Naver已經創建了一個包含4110萬個條目的資料庫。當用戶使用Naver搜尋服務時，除一般的搜尋結果外，還可以獲得來自Knowledge iN資料庫、新聞和blog的信息。到目前為止，向來以網頁蒐集數量龐大而聞名的Google，在韓文領域，還沒有推出能與Knowledge iN相抗衡的系統。（參見Google兵敗韓國揭祕 搜索缺乏人性化是主因）

我們應該選擇哪一個？

那麼，到底哪一種搜尋模式最好，對我們最有利？

這當然沒有一定的答案。不過，不同取向的搜尋引擎除了互相競爭之外，也在互相學習。就如同二十世紀的美蘇對峙一樣：你有了什麼，我也很快要有。當然，彼此之間還是有明確的原則性的區分：做內容，或不做內容。

Google除搜尋的本業之外，一直不斷發展新的工具來吸引使用者，包括同樣帶了點「公眾智慧」色彩的Google Co-op社交搜尋服務，以及許多讓使用者登入會員後享有的個人化服務，因此，網友留在Google網站的時間也隨之增加。越來越多人上網時首先造訪的，是搜尋引擎乾淨的首頁，而不是花花綠綠的入口網站。與此同時，Google雖然很鐵齒地堅持自己不生產內容，但是各種「公眾智慧」所產生的內容，大部分還是會被Google蒐集到自己的資料庫裡，被它的演算法「一統天下」，進行自動排序去了。

另一方面，本身就是一個入口網站的Yahoo!，對於搜尋引擎的技術，雖在幾年之前還不怎麼下功夫，但近來已經改進了這個缺點，並且很快追趕了上來。此外，軟體市場霸主微軟（MSN首頁），也正在搜尋領域投入龐大資源，不讓Google專美於前。

搜尋引擎們各有特色、不斷創新，也互相學習、試圖超越對手。多好啊！這真是個美妙的資本主義良性競爭的時刻——我上網，有好幾種搜尋引擎爭著來討好我，沒人可以規定我用哪一種，沒人可以壟斷市場，也沒人向我收錢——截至目前為止。

我衷心期盼，這樣的歡樂時光，能夠一直持續下去。


PS.後記
Yahoo!在全球搜尋市場一直落後於Google，但是並未放棄自己的發展方式。逛到一個新消息：雅虎聘知名數據庫專家 加強社會搜索挑戰谷歌: (北京新浪網 (2006/07/26 12:56)「...社會搜索是雅虎與谷歌競爭戰略的關鍵。Ramakrishnan說，雅虎有獨特的機會，能夠在傳統搜索中整合Flickr、Del.icio.us ， Yahoo Answers、Yahoo Groups、Yahoo Mail。...」
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本文之原文也登載於作者部落格： Snowred.tw's watching...(編碼為unicode)

2006-07-31