「本草」是中國傳統藥物學的特稱，「本草學」則是探討中國古代藥學的一門科學，其內容含括花草果木、鳥獸蟲魚、鉛錫硫汞等眾多植物、動物、礦物的知識，既是一們藥物學，也是一門博物學。

　　本草學在中國的形成淵遠流長，漢代《神農本草經》內含的藥用植物有239種，加上動物65種與礦物43種，總計347種，形成中國本草學發展的基礎，而其後各時代的《本草經集注》、《新修本草》、《開寶本草》、《嘉祐本草》、《證類本草》、《大觀本草》、《政和本草》等皆是以《神農本草經》為源頭的分支眾流，並於明代李時珍的《本草綱目》完成眾流匯聚、奔騰入海的壯舉 。

　　《本草綱目》的出版，把中國本草學「析族區類、振綱分目」，其詳考精訂的記載1896種植物，加上其後增補部分，共有2600多種，不但集大成的總結16世紀前中國藥物學的研究，並被譯成多國語文而廣傳於世。鄰國日本在《本草綱目》傳入後，對其本草研究產生極大的影響，以致爾後相關的本草著作亦陸續引入，其中17世紀末傳入之《救荒本草》更是影響深遠，日本本草學家除詳加考訂及研究外，更出版許多類似的著作，如佐佐木樸庵的《救荒植物數十種》、《救荒略》、館饑的《荒年食糧志》等。植物學家岩崎常正見《救荒本草》在日本翻刻後，更詳加研究，他不但親自至山野考察採集，花數年栽培植物千餘種，並根據實物把每種植物的形狀描繪下來，編輯成書。因此，他修訂了以往本草學家一直未明的一些問題，寫成了研究《救荒本草》的著作——《救荒本草通解》，並在此基礎上努力不懈，最終完成了當時植物學上最有價值、彩色圖說近2000種植物，亦為日本最早的植物圖鑑──《本草圖譜》。