原文章出處：臺灣歷史檔案資源網　專題展示
文/ 中央研究院臺灣史研究所　詹素娟副研究員

十七世紀中葉，築城據領臺灣三十八年的荷蘭人，曾經以舊荷蘭文記錄當時發生在美麗島上的各種事情，熱蘭遮城內的臺灣長官與巴達維亞城總督、阿姆斯特丹總公司之間，更是魚雁往還、從不間斷。這些珍貴的文獻，如今已經成為我們認識那個時代的主要憑藉。

隨同荷蘭東印度公司前來臺灣的基督教牧師，為了對臺南地區的原住民宣揚教義，首先選擇與荷蘭人關係較為良好的新港社（今臺南縣新市鄉）展開傳教工作。為了便於傳教，宣教師用羅馬字母教導新港社人拼寫自己的語言，這就是一般所謂的「新港語」，正是臺南地區西拉雅族各社的母語。荷蘭人後來雖然離開了，但西拉雅族和他們的後代仍繼續使用羅馬字母來書寫自己的語言、拼寫自己的姓氏、記錄帳目如米粉一斤多少錢的物價表，以及原住民的村社公約、百家姓等。當西拉雅人彼此之間或和漢人發生土地租借、買賣、金錢借貸等關係而必須訂立契約時，也會使用新港語來記錄或書寫。這些目前存留的語言文獻，我們稱為「新港文書」；目前知道且採集到的數量，總共只有187件。

新港文書中，有全部以新港文書寫的，稱為「單語新港文書」；也有用新港語、漢語雙語對照寫成的，稱為「雙語新港文書」。由於它是西拉雅族人的母語，所以要研究「新港文書」，可是比解讀「達文西密碼」還要困難呢！歷史學家首先要掌握荷蘭人編纂的「新港語典」、方志如《諸羅縣志》收集的「方言」、牧師宣教用的《新港語馬太福音》等基本資料，將新港語原意一字一字比對出來；再應用「雙語新港文書」中的漢字，逐一與新港語對照研讀，才能推想文書的內容。不只如此，還要對南島民族的社會文化、語言特色揣摩再三，才能約略了解文書當中正在進行的社會經濟活動。當我們把一張一張文書的內容都解讀出來後，新港語的特殊語法、荷蘭人對原住民的衝擊與影響、新港人怎樣逐筆失去村社的土地、新港人和漢人之間錯綜複雜的關係等，就一一浮現在我們眼前了。

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