無奇不有的藻類世界

國立臺灣博物館研究組組長 黃淑芳

說到藻類，它擁有許多特質是其他生物所無，不管從時間長軸，或是形態大小變化，或是分布，或是與人類及其他生物關係密切等，都是獨占鰲頭的。如在時間長軸上，它是地球最古老的生物之一，根據化石遺跡推斷，早在二十多億年前，渾沌之初，藻類就存在，透過其簡單的光合作用，將水中氧一點一滴分解出來，改變了大氣成分。現今佔地球面積70%的海洋中，藻類仍是最重要的基礎生產者、開拓者和清潔夫，除了可以製造食物、生產氧氣、淨化水質、沉積碳酸鈣協助造礁之外，也是海洋生物棲息、覓食、交配、避難的最佳場所。藻類的存在，造就了多采多姿的海洋世界。

從最古老生命演化至今的藻類，不論大小、形態、色彩變化多端，無奇不有，它們有的極小，需用顯微鏡才能看到，有的卻可長達數十公尺，如在美國加州海岸，有一種巨大褐藻，稱為「大葉囊藻」，可以長50∼60公尺高，有的甚至長達100多公尺，形成巨大海洋森林，可說世界上最長最大的生物就是海藻呢！甚至有些巨藻會纏住過往船隻，為昔日傳說之「海怪」增加神秘色彩。不管形態如何變化，這些藻類的內部組織大多由形狀相仿的細胞所構成，只具簡單之分工能力，由於沒有維管束組織，所以有的藻類雖巨大，但沒有真正的根、莖、葉之分化喔。

藻類的分布是無所不在的，雖然藻類喜歡生長在有水之處，但不一定在水中才有藻生長，其分布非常廣泛，從水域到陸地皆有其蹤影，如海洋、湖泊、水庫、激流、水溝、土壤、岩石、樹幹、牆壁…等，甚至在空氣中、雲層、沸燙的溫泉、極地冰雪、數英尺地底下，都可找到藻類。有的藻類會與其他生物共生，如滿江紅、角蘚、地衣、水母、珊瑚、綠毛龜等，其豔麗顏色大都是因為藻類之故。

在我們日常生活中，亦是無時無刻不受惠於藻類，除了我們吃的魚、蝦、蟹、貝類是直接或間接由藻類餵大之外，有許多藻類可以被食用，由於藻類含有豐富氨基酸、維生素及礦物質（如碘、鉀、鎂、鐵、硒等），故常被視為低熱量、平衡營養之健康食品及美容聖品。有的藻類具有醫療效用，如海帶、裙帶菜、紫菜等富含碘、鉀，可治甲狀腺腫及預防高血壓，有的具有退燒、消炎、利尿、催生消腫、防止血栓、止痢、驅蟲、抗菌、抗癌等各種特殊生理治療之活性，是現代人養生及探尋新藥的來源。藻類也是水產養殖及家畜的重要飼料，常用來增強其生長力與抗病力。藻類做成的堆肥或液肥，更是被視為高級的農藝肥料。

此外，從藻類提煉之藻膠，如洋菜(Agar)、褐藻酸(Alginate)、褐藻鹽、角叉藻聚醣(Carragenate)等，這些多醣類具有特殊凝膠性、粘稠性及乳化性，更是廣泛用於各種工業，如牙膏、乳霜、洗髮精、冰淇淋、果汁、果醬、造紙糊料黏劑、紡織物、釀酒澄清劑、罐頭食品加工、油漆、齒模、印刷、照相軟片、污水淨化、基礎研究用之培養基、醫藥打粒、縫線、敷料、放射性阻吸物、塑膠代替品、藻纖維紙、人造皮革、防火器材等都受惠自藻類。另外，矽藻死後沉積形成的矽藻土也常被開採來製造石英、矽膠膜、火藥、油漆、金屬擦光劑，絕緣隔熱材料、製糖或精煉石油之濾除雜質之用。其他，如以藻類做水質污染指標、廢水處理、藍綠藻固氮機制轉移經濟作物上，以及生產碳氫化合物等新能源…，藻類之妙用，實在不勝枚舉，為人類福祉貢獻良多。



國立臺灣博物館藻類標本的數位化

國立臺灣博物館係屬自然史博物館，典藏有國內外之藻類標本，彌足珍貴，為使這些標本得以廣為國內外學者與社會大眾利用，故藉植物標本數位化計畫將其數位化，並於網路上公開交流。

國立臺灣博物館的海藻類標本共計有46科、115屬、235種、2167件標本，其中綠藻542件、褐藻265件、藍藻13件、紅藻1347件。除部分海藻標本來自國外交換及贈與所得，大多數海藻標本均採集自臺灣及周邊各海域，包括蘭嶼、綠島、澎湖、小琉球等離島，其中有不少標本是國內的新紀錄種或稀有種。透過數位典藏處理，海藻資料庫含有標本影像、生態照、發表時的原始文獻、採集者、採集日期、採集地點及棲息生態等紀錄，除具永久參考檢視價值，海藻標本的保存、記錄及研究，對臺灣海藻多樣性的組成、地理分布及群聚生態特色，提供豐富多樣的訊息，如在臺灣南部及東部海岸有許多熱帶性海藻，如仙掌藻、雀冠藻等，在北部則有溫帶性種類，如紫菜、石花菜等。這些藻類分布配合環境生態監測，可以明瞭臺灣如何受到黑潮暖流及大陸沿岸冷流之影響，隨著季節消長更迭，呈現臺灣豐富多樣的海藻資源。

國立臺灣博物館為讓社會大眾認識海藻，以及有效地資源分享館藏的藻類標本，設置有不同類型的入口網站，如臺灣海藻資訊網、國立臺灣博物館藏品管理資訊系統、國立臺灣博物館典藏資源檢索網及國立臺灣博物館典藏植物標本數位化計畫網站，透過多功能的海藻查詢系統，由淺入深引導大家如何觀察及利用海藻，對完全不懂海藻的民眾是一最佳學習入口，對已有藻類基礎的人更是進一步探索的捷徑，歡迎大家使用。

2007-05-17