“You Own Your Own Words”: The Modernized Gathering @ Salon.com
內容發展分項計畫/劉涵英
成立於1995年的舊金山，Salon Media Group, Inc.早在20世紀末便嗅出了時代的走向，在Web 2.0這個名詞尚未成型之前便以「集會」的概念、互動式的讀者定位，發行了Salon.com——一份直到網路世界百花齊放的今天都還保有它獨特地位的電子報。
「Salon」的概念源起自十七世紀初期的法國。在貴夫人的沙龍中，詩人、哲學家、畫家、思想家齊聚一堂，以智識與藝術的形式彼此交流；雖則在奢華的氛圍下，此類交流之目的以及其背後所蘊含之權力運作關係自有其可議之處；然而因其基礎概念之崇高，使它成為一個符碼，象徵了一個在無數哲人的互相激盪之下、智慧火花因而誕生之地。時至今日，智識的探討逐漸被資訊的擴張所取代，而Salon.com即是本著沙龍的概念，將「聚集群眾之力」這樣的概念移植到資訊的接收上，建立了一個以互動為主的編輯閱讀機制。
Salon.com的報導涵蓋了各種範圍，包括藝術、娛樂、書評、漫畫、生活、新聞、政論、科技與商業等等，尤以探討美國政局為大宗。在互動的宗旨之下，除了可以由讀者自由投稿之外，每一篇Salon.com所刊登出來的報導以及專欄文章都附有「回信」（letter）功能，讀者可以就其意見回覆任何文章，也可以閱讀其他人的意見，更有「Editor’s Choice Letters」選項，讀者可選擇閱讀經由編輯群所選出、較有建設性或衝擊性的回覆。由此可見Salon.com的機動性極強，隨時處在更新狀態。
除了這些基礎功能之外，Salon.com還擁有兩個論壇，其一是Salon.com本身之Table Talk，探討電子報內之文章及其所引發之議題，在許多Salon的報導及文章內都可以找到連結，直接將讀者引至相關的Table Talk討論串。另一個功能更為強大的論壇則是Salon Media Group, Inc.在1999年所收購的The Well。
The Well 是The Whole Earth ‘Lectronic Link之縮寫，是全球最早出現的網路虛擬社群之一。成立於1985年，The Well最初是以BBS的方式出現，隨著網際網路科技之進步，它也逐漸演化成今日之形式。如今隨著許多新穎的虛擬社群出現，The Well不再以「人口數」獨占鰲頭，然而其多年來所建立的影響力仍是其他社群所難以匹敵的。許多資訊界的大老皆曾是此社群之居民，包括Electronic Frontier Foundation的幾位創立者。其中，John Perry Barlow就曾將The Well譽為「全球最具影響力的社群」（The world’s most influential community）。The Well和其他論壇不同之處，除了其元老地位之外，還有其使用者之匿名性——或是「非」匿名性。為維持其討論區之水準，The Well採會員制，只有擁有Salon.com付費帳號者才能申請The Well帳號，且使用者必須以真名註冊。如同其成立人Stewart Brand為The Well所樹立之雙關口號「YOYOW」（You Own Your Own Words），在這個虛擬社群中，每一個虛擬居民都代表他自己，他擁有自己的言論，同時也為此言論負責。
在The Well的加持之下，Salon.com一直以來都以其高水準的讀者群，以及其機智而辛辣的內容自豪。經調查，Salon.com的訂閱者中有74％擁有大學以上的學位，在和這些讀者的互動之下，Salon.com得以維持其一貫的風格。來自各方的聲音都將Salon.com譽為一個「具爭議性」、「有智慧」、「具影響力」，且文風幽默俏皮的電子刊物。也因其以麻辣報導為主要調性的內容，Salon.com始終難以脫離一種偏向小報的形象，且它也樂得以此形象自居。這使得它在眾多電子報中更顯得獨特。身為創辦人之一，David Talbot曾表示若Salon.com算是一份小報，他們也會盡力將其運作成一份「聰明的小報」（smart tabloid）。他表示，如果所謂的「小報」是指一份刊物能夠盡力滿足大眾的口味，並且試圖呈現一種對於讀者來說有發自肺腑的重要性的報導，那麼他樂於接受這樣的形容詞。
在利益取向的今天，Salon.com的風格是符合大眾文化，卻不屈就於大眾文化的：在聳動的外貌之下，它仍是一份隱含著菁英主義傾向的刊物。這一點和其命名之根源不謀而合。也或許是因為如此，它從不曾真正普遍地被普羅大眾所接受。自成立以來，Salon.com在營運上曾面對的種種困難，以及今日逐漸撥雲見日的嶄新成就，反映了大眾在閱讀水準上的提升，也突顯了網際網路日新月異的生態。
