Machine Translation
內容發展分項計畫/李佩瑛
Machine Translation機器翻譯(簡稱MT)為一種電腦應用系統，可以將文章由一種自然語言翻譯成另一種自然語言。MT並非新興技術，其構想起於40年代末期，由於科學家、工程學家、經濟學者、企業家…等人有閱讀大量文件或使用非母語溝通的需要，如遇此種情形，具有翻譯能力的人往往供不應求，而機器翻譯正好可以紓解這樣的供需。再者，學者專家一向有去除語言障礙能促進國際之間的合作與和平的理想，機器翻譯於焉誕生。
在這樣的構想還頗為模糊的時期，Warren Weaver(1894–1978)可謂機器翻譯的先驅，他於1947年寄給電腦控制學家Norbert Wiener的信件，以及與英國放射結晶學家Andrew Booth的對話中首先提出機器翻譯的構想，並在兩年之後撰寫了闡述相關理念的備忘錄「Translation」，並成為日後的The Weaver memorandum（1949），堪稱當時較為具體兼具代表性的文章。
機器翻譯雖然是由簡單的概念而來，但其背後的運作方式卻是相對的複雜，需透過文法、語義學、語法、片語…等分析，經拆解成符號後再重新組合。這種類型的機器翻譯需要龐大的辭彙，包含形態學、語法規則與語義資訊，但單一的機器翻譯形式並不能完全滿足需要，於是逐漸產生因應各式需求的機器翻譯形式。
1954年由美國喬治城大學與IBM合作的實驗，成功的將超過60句俄文翻譯成英文，雖然只簡單使用六種文法規則與250種字彙，無疑這也展現了機器翻譯的可行性，同時啟發了全球對於機器翻譯的興趣，尤其是當時的蘇聯。
後續的十年有許多不同的政府機構與學術團體致力於MT的研究與開發，如IBM替美國空軍完成的俄翻英系統。其他的學術團體如麻省理工、哈佛大學、柏克萊大學…等則致力於理論研究，也開發出早期的人工國際語言與轉換系統(e.g. MIT與Cambridge Language Research Unit, CLRU)。
但1964年由美國政府贊助的機構ALPAC(Automatic Language Processing Advisory Committee)卻於1966年撰寫的一份報告中扼殺了MT的發展，報告中指出MT並未能正確有效的翻譯，與人工翻譯相較之下成本為其二倍，並沒有迫切發展的需要。自此之後MT於美國發展趨緩，而加拿大、歐洲等地則因當地的語系較繁雜逐漸產生需要，與當初美國針對俄文與技術層面的發展不盡相同。
後期的MT則逐漸全球化，在80年代左右則有跨國合作的商用MT系統出現，如Systran這樣的電腦翻譯軟體也廣泛的被國際組織與企業採用。在80年這樣的市場熱潮領導了人們對於MT的一些省思與注意，無論是結合人工智慧與新的語言學理論，MT的前景令人期待，但最終都是希望能提供人際溝通之間便利的工具，與文化之間的融合了解。
參考連結：
1.Machine Translation: past, present, future
http://ourworld.compuserve.com/homepages/WJHutchins/PPF-TOC.htm
2. Machine translation - Wikipedia, the free encyclopedia
http://en.wikipedia.org/wiki/Machine_translation
3. INFOAMERICA > El portal de la Comunicacion > O Portal
http://www.infoamerica.org/
4. Warren Weaver memorandum, July 1949
http://ourworld.compuserve.com/homepages/WJHutchins/Weaver49.htm
5. EAMT(European Association for Machine Translation)
http://www.eamt.org/
6. Machine translation and computer-based translation - publications by John Hutchins
http://ourworld.compuserve.com/homepages/wjhutchins/
7. SYSTRAN Language Translation Technology
http://www.systransoft.com/index.html
