漫談台灣公用電話百年發展
文/李如菁
國立科學工藝博物館展示組助理研究員
在手機當道的今天，公用電話對大多數人來說，已經是街道旁的裝飾品，年輕一代甚至可能從來沒使用過；然而讀者有所不知的是，台灣的公用電話當年可是有過輝煌而不可或缺的地位哦！
日治時期：第一部公用電話
台灣的第一部電話出現在1897年時，那是裝設於澎湖的軍用電話，可供一般大眾使用的市內電話則在1900年推出，當時全台只有431用戶，且僅開放台北、台中、台南、基隆、斗六等五地；雖然此後全台各地陸續普設市內電話，但因裝機費與通話費相當昂貴，因此直到日治時代末期全台灣也只有二萬五千多用戶，且大多為日本人。當時的公用電話稱作「公眾電話」，比市內電話還更少見，1900年首度開辦時只限高雄與台南之間可以通話，直至1936年時全台北的公用電話仍只有十處。
台灣光復之後，原本合辦的郵政與電信業務在1949年正式分辦，成立了台灣電信管理局，也就是老一輩目前仍習稱的「電信局」。由於戰爭期間的大規模轟炸，將全台的電信設施摧毀大半，因此僅能以維持重要區域的通話為優先，數量有限的電話門號主要是用以供應政府公務與軍事之需；不過，為了適度滿足一般民眾打電話的需求，還是推動了公用電話的裝設。
1947年4月，台北、台中、台南、嘉義、花蓮、高雄等六個電信營業處所中裝設了公用電話機，開始開放市內公用電話業務，通話時間以五分鐘為一次，每次通話費為舊台幣六元；當時所使用的電話應該是一般話機，收費方式則是繳交給營業處的人員，而非投幣使用。為了擴充服務據點，電信局在1949年又向美國採購了投幣式公用電話機10部，並在隔年4月起開始在台北火車站、北門營業處、博愛路營業處及西門町等電亭開放，這款話機所使用的銅幣乃是按照美國硬幣大小製造，欲使用公用電話者還須先向電信局換購銅幣。為了讓一般民眾了解如何撥打電話，電信局派出女性員工擔任模特兒、示範使用方式並拍照後，將一組4張照片鑲框掛於公用電話亭中作為使用說明；顯然此款投幣使用的公話機，對於當時民眾來說是相當新鮮的事物。
1950年代：第一部國產公用電話機
左圖：〈搖鈴式投幣公用電話機〉，年份：1956年。 右圖： 〈壁掛型雙錢道公用電話機〉，年份：1960年。圖片提供者：國立科學工藝博物館。網站名稱：國立科學工藝博物館典藏資料庫。
引進美製公用電話機數年之後，在1950年代後期，國產的投幣式公用電話機出現了，整個機身是漂亮的大紅色，由於當時交換機系統主要仍為人工轉接式，因此使用公用電話時須先轉動旁邊的把手，然後接通接線生，告知其所要通話的號碼。
雖然打起公用電話來不是非常方便，不過此時的公用電話已經在台灣電信發展中扮演了重要角色；由於當時電信重要政策是：將電信網絡從都市延伸到鄉村去，因此從1955年起全台各地陸續建設長途電話鄉村支線，而鄉村中第一個電話用戶通常不是民宅，而是設在村中商店的電信代辦所，村人有事即可到此以公用電話和外界連繫，還記得幾年前電視廣告中有用擴音器呼叫村民回家吃麵的情節，它的真實版本是呼叫村民到代辦所來接聽電話！
到了1960年代之後，隨著經濟的繁榮，國民所得逐年提高，有越來越多的人負擔得起裝設電話的費用，因此電話開始普及到一般人家中，電話不再是奢侈品而是生活必需品；此時隨著交換機功能的升級，不需要接線生轉接、可撥號的公用電話也在1962年推出，電話機上原有的手搖把消失了，代之而起的是可以撥號的圓盤。
〈公用電話代幣〉，年份：不詳。圖片提供者：國立科學工藝博物館。網站名稱：國立科學工藝博物館典藏資料庫。
1970年代：行動公用電話車
隨著電話的普及，公用電話的裝設也力求普及，為了應付大型集會如運動會、展覽會時的人潮，電信局在1973年進口了美製的行動投幣式公用電話拖車，拖車上裝設有數台公用電話，有需要時便將拖車拖引到會場放置。後來此款電話拖車又出現了國產自製版本，電信局利用裕隆汽車底盤改裝成行動公用電話車，兩邊各裝2部公用電話；猶如現在每遇大型集會時，電信公司就會將行動基地台車開到現場以加大通話量一樣。
行動公用電話車出現的同時，公用電話也開始可以撥叫長途電話，因為長途電話的通話費比過去僅能打市內電話要高，因此推出新款式的公用電話，上面的投幣孔從原本的一個「1元」，增加為「1元」及「5元」兩個投幣口。
就在公用電話業務蒸蒸日上之時，1970年代發生的「斷幣事件」帶來打擊；當時的石油危機，導致銀鋁混鑄的一元硬幣被屯積，民眾無幣可用，需要投幣使用的公用電話也受到波及，電信總局為了解決問題，只好與中央銀行協商而特別鑄造了八千萬枚「公用電話專用代幣」，民眾可以持紙鈔到各地電信局兌換；還好此次風波很快在二、三年後就平息了，這些代幣也被回收與銷毀。
在「斷幣事件」風波逐漸平息的1975年，出現了可以撥打長途電話的藍色機身公用電話，3年後將圓形撥號盤改為按鍵式面板的公用電話也出現了；與原先的紅色公話機外貌大不相同的這兩款新式公用電話，代表著公用電話功能的邁向多樣化。
左圖：〈103-STD型公用電話機〉，年份：約1978年。 右圖：〈TW-620P型公用電話機〉，年份：約1982年。圖片提供者：中華電信股份有限公司。網站名稱：中華電信。
1980年代：卡式公用電話的出現
上圖：〈公用電話通話卡〉，年份：1988年。圖片提供者：國立科學工藝博物館。中圖：〈電話卡：9005雪兔〉，年份：不詳。圖片提供者：國立臺灣歷史博物館。 下圖：〈2012台灣燈會卡1〉，年份：2012。圖片提供者：中華電信股份有限公司。
到了1984年，公用電話有了更大的改變：原本的投幣式轉變成插卡使用；電信局引進瑞士廠商所發明光學卡式公用電話機，這使得原本打電話時需要準備硬幣的麻煩，被一張輕薄的公用電話通話卡所取代，即使講上很久的電話也不怕銅板不夠多，對於使用者而言十分方便。應運而生的各種光學公用電話通話卡，在電信局的費心設計下也越來越精美，最終還發展出通話卡的集卡市場，據說台灣第一張通話卡的蒐藏價格曾經被炒作到高達十幾萬元呢。電信局在1994年還正式開放了通話卡的廣告業務，廠商提出申請並付費給電信局之後，通話卡上可印上廠商所刊登的廣告，公用電話因此搖身一變成為廣告媒體。
為了不讓瑞士廠商的光學卡式公用電話專美於前，電信研究所經過不斷的研發與試驗，在1996年開始推出自製的IC卡式公用電話機，此種卡式公用電話使用的是類似金融提款卡的IC通話卡；在歷經多年更替之後，IC卡已全面取代了光學卡，現在我們所見到的皆是IC卡式公用電話機。
1990年代：大起大落的公用電話
左圖：〈TK-123光學卡式公用電話機〉，年份：約1984~1996年。 右圖：〈TIC-2.3公用電話機〉，年份：2003。圖片提供者：國立科學工藝博物館。網站名稱：國立科學工藝博物館典藏資料庫。
〈行動電話手機(2部)〉，年份：約2000年以後。圖片提供者：國立科學工藝博物館。網站名稱：數位典藏與數位學習成果入口網。
進入1990年代後公用電話的營收規模逐年大增，這是台灣公用電話的黃金時期，最高的年度營收在1999年，多達90幾億元，這比許多具規模的企業之營業額還要高出許多呢！然而電信服務不斷推陳出新，新崛起的行動電話，雖然一開始因為費率高、地理覆蓋率不足、通話範圍有限而不甚普及，但是隨著相關建設的不斷擴充與改善，行動電話的普及率開始直線上升，而公用電話自2001年起營收即一厥不振，為了降低虧損因此許多公用電話機只好拆除，不只是台灣如此，其他先進國家的公用電話也因受到行動電話的嚴重威脅，所以迅速在街頭消失。
展望未來，除了便利的行動電話之外，無線上網也在迅速推展中，不論人們走到哪裡都不愁沒有電話與網路可用，因此公用電話更無用武之地；功成身退已經是它未來發展的走向，不過公用電話伴著台灣人走過的上百年足跡，今天看來還是彌足珍貴呢。
