文/程一駿

現為國立臺灣海洋大學海洋生物研究所教授

海龜的演化與分類

海龜從三億多年以前就出現在這個地球上，牠是從淡水龜演化而來的，因此最早的海龜很像淡水龜，唯一的證據是來自化石中的排鹽結構─淚腺。現在的海龜是在一億多年前演化出來的，可分成在那時就演化成功的革龜，及在6500到7500萬年後才演化成功的硬殼龜兩大類。革龜只有一種，而硬殼龜則可分成六種，分別為綠蠵龜、赤蠵龜、欖蠵龜、平背龜、玳瑁及肯式龜。在台灣，海中生活的有綠蠵龜、赤蠵龜、欖蠵龜、玳瑁及革龜，而上岸產卵的僅有綠蠵龜。海龜的種類雖然不多，但都是適應環境的高手，而且具有許多謀生的功能，因此牠們的分類與其生活習慣息息相關，在分類上也較不具有爭議性。然而，因其很早就適應海洋環境，加上具有大洋洄游的特性，因此在漫長的歲月中，有些家族因適應當地的特殊環境，且沒有做大範圍的洄游，久而久之，在基因結構上產生不同的組合，也就從一個母族群，產生許多次群體。然而。因其演化速度太慢，這些差異性不會大到可以稱之亞種的程度，因此多以「亞族群」或是「群聚體─rookery」來稱呼之。但也因為海龜的演化速度太慢，不同種類間之基因相似度太高，所以會出現具有繁衍後代能力的雜交種，這也算是動物界少見的現象！

海龜是從淡水龜演化而來的，因此儘管大部分的時間都在海中渡過，牠仍需爬上沙灘產卵，方能繁衍後代。這個不完全的演化行為，反成了大自然的一大奇景，並啟動了許多有趣但十分重要的適應機制，且讓我細細道來。

海龜如何傳宗接代

海龜是冷血性的爬蟲動物，因此一切活動均與周遭的溫度有關。和其他的冷血動物一樣，海龜要發情才會進行生殖行為。每種動物的發情機制不同，而海龜因要進行長距離的生殖洄游，所以要吃飽才會在次年水溫升高後去繁衍後代。海龜生殖洄游的距離從幾十到上千公里都有，端視覓食海域到交配產卵間的距離而定。在生殖洄游中，公龜通常會像花花公子一樣的到處留情，試著和所遇到的母龜交配，母龜則可能認為其出生的沙灘為最安全的地方，因此多會返回其出生地去產卵。然而，不知何種理由會有5%的母龜會游到其他的沙灘上去產卵，這也是海龜雖然對其出生的的忠誠度很高，但在數億年的全球氣候變遷中，依然沒有因產卵地消失而遭到滅絕。因為公龜的不專情，一頭母龜會與數頭公龜交配，並將所有的精子儲存在體內，因此會產生所謂的「一母多父」的後代。在約一個月的交配期結束後，公龜通常會返回其覓食地，母龜則會等到水溫超過25℃時，才開始上岸產卵。

海龜因不具有凶猛動物的特性，如牙齒及爪子，所以是個溫和的野生動物，在海中雖是游泳高手，但在陸地上卻因過重、笨重的背、腹甲及長大的鮨狀肢，僅能在沙灘上緩慢的爬行。這讓牠很容易受到天敵的攻擊，因此都是選擇在鮮少人煙的沙灘，於夜晚上岸產卵。母龜通常會選擇在有草地覆蓋的沙灘挖掘產卵洞，主要目的在於此處的沙灘較不易流失。母龜約需1到3小時的時間產卵，然後拖著疲憊的身軀，筆直爬回大海，在海中待上10天到半個月，一方面休息，一方面重新排卵，並與體內保留的精子授精，以便第二次上岸產卵。根據紀錄，一頭母龜會產下1到9窩卵，平均為3到4窩，每窩平均含100到110粒龜卵。母龜的產卵季均集中在夏季；約從6月到9月底，產卵季結束後，母龜便會返回其覓食海域休息，待下一次發情後，再回到其出生地去交配及產卵，根據紀錄，這個期限介於1到9年，平均為3到4年。

龜卵的孵化及性別決定

龜卵約在50到80公分深的卵窩中孵化，母龜挖這麼深是為了給龜卵一個優良的孵化環境，因為沙層在母龜挖掘後變得十分鬆軟，因此充滿空氣，而空氣是最好的溫度絕緣體，所以在這麼深的卵窩中，儘管地表的日夜溫差可高達20℃以上，卵窩中的溫度卻幾乎不受外界的影響，龜卵就在相同的環境中一起孵化。

在海龜生理研究上一個有趣的問題是，如何去分辨公龜還是母龜?成龜很好認別，公龜有很長的尾巴；作為交配之用，而母龜的尾巴則很短。未成熟的海龜就很難判斷了，因為牠們外形被背、腹甲及頭蓋骨所固定，加上沒有可以做為分辨的第一性徵，因此都長的很像母龜；尾巴短短的，唯一的差別是母龜較大而已。此時，性別鑒定的唯一方法是用內視鏡或是腹腔鏡來檢查，或是量測血清中的雄性賀爾蒙含量。而小海龜因體型太小，這些方法都不適用，因此只能利用石蠟切片性器官來判斷了，但這個方法須犧牲小海龜，所以不少人都利用死掉的小海龜來代替。

海龜怎麼決定其性別是一個很有趣的問題，牠們因很早就出現在這個地球上，因此具有早期爬蟲動物所特有生理機制;性別是在性器官形成時由外界溫度所決定的。當孵化溫度超過32℃時，孵出的稚龜全都為母的，當孵化時的溫度低於29℃時，孵出的稚龜全都為公的，唯有在介於這兩溫度間，才會孵出公母皆有的稚龜。海龜會如此做，是因為高溫代表氣候轉好食物也會增加，因此母龜可以獲得較多的食物來產生更多的卵子。在上億年的演化過程中，如何在好氣候中產生更多的後代，才是物種生生不息的訣竅。海龜就是利用這個生存策略，經歷過無數次冰河的磨練，繼續生存在這個地球上。龜卵的孵化期多介於50到70天之間，孵化期的長短會受到氣溫、降雨量、植物覆蓋及沙層結構(影響氧氣的流通)所影響。

小海龜孵化後會集體爬出卵窩，並快速的爬向大海，展開牠的一生。根據研究顯示，小海龜會循三項原則下海：

1.向下爬行。

2.迎向有光，尤其是向水平方向的光源前進，這是因為光照到海面，會在水平方向產生反光。

3.小海龜會避開沙灘上有形狀的物體，如沙丘及樹林等。

因此，在產卵沙灘上，應儘量避免人為活動，尤其是開發活動，以免小海龜找不到回家的道路。

小海龜的天敵很多，在陸地上有禿鷹、野豬、野狗、蛇、螃蟹等，在海中則有肉食性的魚。因此，牠在下海後會儘快設法離開這個容易被捕殺的海域，綠蠵龜是以不停的快速向外游上1到2天，好進入外海的洋流區。另一些小海龜則因長的橡樹葉，所以下海後會漂上一段時間，待天敵減少後才會快速的游向外海。根據推估，一千隻小海龜中僅一頭可以長大為成龜，而其中大部分都是在第一年中死亡。

海龜的成長

小海龜在進入外海後，會順著洋流漂到合適的海域去成長。一般而言，小海龜都以浮游動、植物為主食，以渡過其幼年的生活。雖然大家猜測小海龜會順著洋流而行，但由於沒人能確認牠們是如何在下海後到達那裏，及怎樣回到成長海域，因此通常以「迷失的歲月」來描述這段生活。在海上生活5到7年後，多數小海龜會回到近海，找尋食物豐富的海域，作為牠成長的覓食場所。海龜所需成長的覓食海域從一個到數個都有，端看食物供應量是否能滿足牠快速成長之所需；當食物足夠豐盛時，海龜就會一直待在那到成熟為止，否則當棲地的食物無法滿足牠快速成長時，海龜就會另外找尋新的棲地，一直到成熟為止。在海龜成熟後，因其覓食的環境已能滿足其活下去及生殖方面的開銷，海龜便不再「搬家」，而是待在那等待發情後才進行生殖洄游。此後，海龜便在成龜的覓食場與交配產卵場之間，進行雙向洄游，這就是所謂的「雙向忠誠度」，牠會這樣做一直到老死為止。

一個幾乎每個人都會問的問題是:海龜能活多久？在過去，許多人會猜測牠和陸龜一樣可活上數百年，但近年的研究卻顯示，牠的年齡和人類差不多；很少活過100歲！

結語

海龜是一個十分迷人的活化石，在經過上億年的演化，依然保留著許多原始的特性，這些都是我們身為萬物之靈所需維護、復育牠們，並完整地交給下一代的重要理由。

發表日期： 星期三, 十二月 12th, 2012  |  分類：生物與自然, 藏品的故事, 觀察室歷史文章  |  瀏覽:9,520人次.
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