走進化石的故鄉
文／蕭貴徽
化石採集工具
西元1931年的台南菜寮溪，有了不一樣的發現：台北帝國大學（今國立台灣大學）教授早坂一郎博士在這裡發現化石，開啟菜寮溪嶄新的面貌。四十三年後（1974年），台南左鎮鄉光榮國小的師生及一些業餘化石的研究收藏者，公開展示歷年來蒐集的千餘件化石，引發各界關注。西元1981年6月，時任省主席的林洋港先生、楊寶發縣長及當地有識之士的重視與推動下，興建、營運化石館。2011年，這座化石館正式定名為「台南菜寮化石館」。
水牛頭骨化石
化石到底是什麼呢？化石通常指的是生物的石質化，廣義而言，可分為實體化石（Body Fossil）和遺跡化石（Trace Fossil）兩種。實體化石多為動物或植物的遺體，如骨頭、牙齒，或如生物印在岩石上的形狀，可提供各種生物的細部研究資訊。遺跡不包含動、植物本身，而是其存在過的證據跡象，如動物足印和其挖穴痕跡，以便研究者了解當時的生態背景環境和生物的習性。每種化石的出現都有一定的機緣，相對於台灣東部，西部的地質狀況較為穩定，方便土壤堆積，也較易產生化石保存的場域，一旦經地層隆起或河流沖刷，即有可能在山壁等地區出現。菜寮因鄰近新化丘陵，經下雨或溪水沖刷、切割後，容易在溪邊發現散落的化石。此外，因菜寮溪的地理位置相較於其他深山產地易於前往，也是鄰近的國小學生喜愛遊玩、採集的地方，使得菜寮溪所發現的化石數量較其他地區豐富。
「然而，當時在菜寮溪化石被發現之初，一般台灣人對化石還不甚了解，化石的相關研究也相對較冷門。在菜寮曾挖掘出早坂犀牛骨架（即中國早坂犀牛），可說是最早在台灣本土具有代表性的化石挖掘工作，這讓當時的一些日本學者了解這裡的特色，也引起台灣政府當局的注意。也因此，化石館即因應而生，其成立對台灣化石研究很有意義。」對於台南菜寮化石館的時代意涵，計畫主持人張鈞翔博士如此說。
本身從事大象化石研究的張鈞翔，自學生時代起即和台南菜寮化石館有深遠的淵源。原先是因為撰寫論文研究的緣故，和菜寮化石館有初步的接觸，後來也因參與相關化石研究以及其專業背景，曾經擔任台南菜寮化石館的顧問，與館方有密切的聯繫。
「過去化石館經常進行整修，但每次搬動都有發生標本與標籤對不起來的狀況。透過引薦自然科學博物館『標本儲位』和『數位典藏』的觀念，化石館開始建立典藏管理機制。」張鈞翔表示，透過「化石的原鄉─台南市菜寮化石館數位典藏計畫」，可協助館方建立系統化的典藏管理模式，以改善化石標籤與標本無法對位和標籤因年久失修無法齊全的問題。同時，相較於過去大多只能倚靠地方耆老牽線，藉由館藏數位典藏資料庫的建置與管理，有助於拓展與其他國家進行研究資訊交流的機會。
計畫的工作內容，包含建立菜寮化石館的標本基本鑑定資料、標本的修整與維護、標本儲位的建立與電腦化管理、化石標本照片拍攝、將老照片及舊資料進行數位化、至野外產地進行化石拍攝以及後設資料的建置與管理等項目。由於張鈞翔對化石的專業知識，可協助館內化石標本的分類與鑑定工作。搭配圖鑑的比對以及與科博館同仁的意見交流，有助於增進標本鑑定的正確性。
執行團隊每個月會至台南菜寮化石館一至兩次，以進行館內標本數位化、記錄化的工作，其他時間會留在自然科學博物館內進行影像處理、後製和數位資料庫的建置。目前館內的數位化館藏標本共2,007件，包含哺乳動物、爬蟲動物、魚類、海相化石、陸相化石、生痕化石、國外化石、現生標本和化石模型等類型，亦有台南市菜寮化石館展場影像與歷史照片共105張。將數位檔案配合後設資料的管理與編制，上傳至台南菜寮化石館網站的後端資料庫，以完成數位典藏博物館的建立。透過此方式，不僅能讓對化石有興趣的民眾查詢相關的資訊，也能使國內外的研究學者能夠獲取研究資料，增進學術交流。
化石尺寸測量
標記化石
除了計畫既有的數位典藏工作外，化石館館方也會和地方政府或地方單位合作，舉辦教育推廣的相關活動，數典計畫團隊進行數位化工作之餘，也會幫忙館方活動的進行。張鈞翔笑說：「過去在菜寮化石館進行的研究有助於我博士論文、其他相關的學術發表，執行數典計畫或協助活動算是個回饋。有時候舉辦一些科普推廣活動時，看見小朋友因為科學實驗的趣味而展現的笑容，就覺得值得了！」言談中，在在都能感受到張鈞翔和台南菜寮化石館間的深厚情感。
談起執行計畫期間的甘苦以及計畫的未來，張鈞翔說：「萬事起頭難。化石涵蓋的範圍很廣，有時憑我一己之力，很難鑑定得完整。但將相關制度建立好之後，後續可讓相關領域的人才繼續研究。」在進行鑑定與數位化工作的過程中，常會不經意發現特別的種類，使張鈞翔深刻感受到台灣生物的多樣性，並十分鼓勵有興趣的學生撰寫論文或做延伸的研究。以數位典藏計畫的成果為基礎，隨著台南菜寮化石館往後更佳的借閱、審核和典藏管理的機制發展，相信未來將持續為當地與我國化石研究發光發熱。
